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Pape Thiaw a dirigé, lundi 17 mars, sa première séance d’entraînement en tant que sélectionneur confirmé du Sénégal. Bien que la tanière ne soit pas encore au complet, quelques nouveaux visages ont effectué leurs premiers pas sous le maillot national.
Une rencontre décisive se profile à l’horizon. Pape Thiaw et ses hommes n’ont pas droit à l’erreur ce samedi 22 mars face au Soudan, à Benghazi. Deuxièmes du groupe B avec 8 points, derrière leur futur adversaire (10 points), les Lions ont l’occasion de reprendre la tête de la poule ou, au contraire, de laisser les Crocodiles du Nil creuser l’écart. Une contre-performance des champions d’Afrique 2021 pourrait également permettre aux Léopards de la République Démocratique du Congo (RDC), troisièmes avec 7 points, de leur ravir la deuxième place. Autant dire que les enjeux sont multiples, et Pape Thiaw en a pleinement conscience.
Malgré une cascade de blessures, le sélectionneur a composé une liste inédite, intégrant plusieurs nouveaux éléments. Pour cette première séance, 14 joueurs – 13 de champ et un gardien, Mory Diaw – ont répondu présents, dont trois novices : Richard Sagna, attaquant de l’AS Douanes, Cheikh Niasse, milieu du Hellas Vérone, et Assane Diao, attaquant de Côme.
Compte tenu de la fatigue accumulée après les matchs du week-end, du ramadan et du voyage, le staff a privilégié une séance allégée. Après un échauffement et quelques exercices techniques, les joueurs se sont adonnés à des jeux de possession dans des espaces réduits. Difficile d’en tirer de grandes conclusions, si ce n’est que les nouveaux venus semblent déjà bien s’intégrer au groupe.
La deuxième séance, prévue ce mardi 18 mars, pourrait enregistrer l’arrivée de renforts supplémentaires.