Un distributeur automatique de pain frais installé à Paris

Cent vingt baguettes artisanales, précuites pendant dix minutes, sont placées pour soixante-douze heures maximum dans la partie réfrigérée du distributeur. La fin de cuisson se fait au rythme de la demande, pendant dix autres minutes. Elles ne peuvent alors pas être conservées plus de cinq heures, afin de garantir aux consommateurs du pain chaud.À l'origine de cette première mondiale, aussi originale que les distributeurs automatiques de maillots de bain et lunettes placés à l'entrée des piscines, se trouve Jean-Louis Hecht. Ce boulanger quinquagénaire a réussi à marier la distribution automatique, principalement industrielle, et la boulangerie artisanale.

«Petits pas à petits pas»

Tout a commencé en 2001, quand cet entrepreneur a réalisé le premier prototype de son distributeur, en collaboration avec un lycée technique de Moselle. Il a avancé «petits pas à petits pas» vers une machine brevetée puis assemblée par l'entreprise d'équipement industriel portugaise Mecondielle. L'investissement est énorme pour ce boulanger: sans le coût de l'assemblage, la machine revient déjà à 30.000 euros. Il faut ensuite compter deux cent cinquante heures de montage.La machine, dont le premier exemplaire commercial est en service depuis janvier en Moselle, dans l'autre boulangerie appartenant à Jean-Louis Hecht, permet naturellement de faire gonfler les ventes, grâce à son amplitude horaire. «C'est aussi un fort vecteur de promotion qui ne fait pas d'ombre à la boulangerie, assure Jean-Louis Hecht. Au contraire, cette innovation est un service qui complète le métier de boulanger mais qui ne le remplacera jamais.»Selon lui, elle va devenir indispensable, en France comme à l'étranger, du fait de la qualité du produit offert et de la rentabilité économique extraordinaire: les profits sont de 30% supérieurs à ceux du magasin, selon l'entrepreneur.

Une solution pour les villages sans commerce

À Paris, le distributeur écoule déjà 80 baguettes par jour, et Jean-Louis Hecht compte bien aller plus loin. L'entrepreneur souhaite «exploiter au maximum» son idée et ne compte pas revendre son brevet. Il voit grand et aimerait s'étendre en rachetant plusieurs boulangeries qu'il équiperait de machines, adossées à la façade.Le boulanger a d'autres ambitions pour son distributeur automatique. Un bureau d'étude installé au Portugal travaille sur une version indépendante de tout commerce, qui serait installée dans des endroits isolés, comme des petits villages, des lieux touristiques ou de passage.Avec le design facilement reconnaissable de sa machine, Jean-Louis Hecht songe même à la création d'une chaîne, qui essaimerait dans les régions désertes de tout commerce, afin de permettre à chaque personne d'avoir sa baguette fraîche traditionnelle tous les jours. Il estime enfin que son invention dispose d'un potentiel international, en Europe ou aux États-Unis où les consommateurs sont friands de «French baguette».