Migrants: un nouveau naufrage fait craindre 700 morts en Méditerranée

Après un nouveau naufrage survenu au large de la Libye dans la nuit de samedi à dimanche 19 avril, le Haut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR) redoute la mort de centaines de migrants.

Dans la nuit de samedi à dimanche 19 avril, un chalutier qui transportait des migrants a chaviré au large des côtes libyennes, à environ 120 miles nautiques (220 km) au sud de l'île italienne de Lampedusa. Vingt-huit personnes ont été repêchées. Leurs témoignages laissent craindre que jusqu'à 700 personnes pourraient avoir perdu la vie dans ce nouveau drame en Méditerranée, le troisième du genre en l'espace d'une semaine.

Ce sont les témoignages des rares survivants qui permettent d'établir ce lourd bilan. Ils racontent que plus de 700 personnes se trouvaient à bord du bateau. Les gardes-côtes italiens ne confirment pas ce chiffre mais précisent que ce chalutier de 20 mètres de long peut transporter plusieurs centaines de personnes.

Si ces chiffres étaient confirmés, il s'agirait de la « pire hécatombe jamais vue en Méditerranée », a déclaré aux télévisions italiennes Carlotta Sami, porte-parole du Haut Commissariat de l'ONU pour les réfugiés (HCR) en Italie.

Une importante opération de secours

Les gardes-côtes italiens ont reçu vers minuit, dans la nuit de samedi à dimanche, l'appel de détresse du chalutier. Ils ont alors demandé à un cargo portugais de se dérouter. Celui-ci a rejoint le navire à environ 220 kilomètres au sud de l'île italienne de Lampedusa.

C'est lorsque le cargo est arrivé à proximité que l'embarcation transportant les migrants a chaviré, probablement parce que la plupart des passagers se sont précipités ensemble du même côté.

Une importante opération de secours a été mise en place : 17 navires des marines italienne et maltaise ont été envoyés sur zone. Pour l'heure, seuls 28 survivants ont pu être retrouvés. Les sauveteurs ont également repêché les corps de 24 autres passagers.

RFI