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L'événement se veut un message universel de paix et de tolérance, ont insisté lundi les organisateurs. Mohamed Ali, trois fois champion du monde des poids lourds, s'est éteint vendredi dernier à l'âge de 74 ans. Sa dépouille a été rapatriée dimanche à Louisville, la ville où il est né et où il a grandi. Des visiteurs du monde entier sont attendus en fin de semaine dans la cité du Kentucky. Les habitants et les autres fans de Mohamed Ali, quelle que soit leur religion, sont invités à participer dès jeudi à une prière musulmane au Freedom Hall, une salle de 18 000 places, où Ali avait livré, le 29 novembre 1961, son dernier combat dans sa ville natale, avant de parcourir le monde et de devenir une star planétaire
Le lendemain, le vendredi, une grande procession traversera la ville, dont plusieurs des artères portent déjà le nom du boxeur. «Le message qui sera adressé, est celui voulu par le Champion lui-même, son dernier message à la planète Terre, a affirmé lundi Timothy Gianotti, un universitaire spécialiste de l'islam qui participe aux préparatifs. L'amour, la vénération, et l'ouverture aux autres dont nous allons être les témoins, ces prochains jours, seront véritablement le reflet de ce message.» A une époque où les musulmans sont souvent caricaturés en Amérique - notamment par Donald Trump, le candidat républicain à la présidentielle - certains ont émis le souhait que l'enterrement de Mohamed Ali serve à envoyer un puissant signal opposé. Mais Bob Gunnell, le porte-parole de la famille Ali, a refusé d'entrer dans ces considérations. «Cela n'a rien à voir avec la politique, a-t-il affirmé. Cela à voir avec la façon dont Mohamed Ali a passé sa vie.»
La grande cérémonie d'obsèques sera ouverte à tout le monde et interconfessionnelle, tout en étant présidée par un imam. Elle se tiendra au KFC Yum Center devant 15 500 personnes. Bob Gunnell n'a pas confirmé si Barack Obama, le président des Etats-Unis, serait présent, la Maison Blanche n'ayant donné aucune indication sur le sujet. En revanche, il est confirmé que Bill Clinton, l'ancien président, prononcera une partie de l'oraison funèbre. Recep Tayyip Erdogan, le président de la Turquie, sera également présent à Louisville et devrait prendre à son tour la parole. Mohamed Ali sera ensuite inhumé dans l'intimité dans un cimetière de Louisville.