Football: Qui succédera à Sepp Blatter à la tête de la FIFA, ce vendredi ?

Vendredi 26 février, les présidents des deux cent neuf associations nationales membres de la Fédération internationale de football (FIFA) devront élire le nouveau patron de l’instance faîtière du ballon rond. A l’heure où l’organisation mondiale traverse une crise sans précédent, qui succédera au Suisse Sepp Blatter, en poste depuis 1998, suspendu six ans par son comité d’éthique, à l’instar de son ex-dauphin Michel Platini ? Qualifiés de « poids légers » par de nombreux observateurs, cinq candidats sont sur la ligne de départ et aspirent à devenir le neuvième dirigeant de la FIFA lors de ce « congrès électif extraordinaire ».

Le favori en délicatesse : Le cheikh Salman Ben Ibrahim Al-Khalifa (Bahreïn), 50 ans
Président de la Confédération asiatique (AFC) depuis 2013 et membre de la famille royale de Bahreïn, le cheikh Salman Ben Ibrahim Al-Khalifa a longtemps été le favori de ce scrutin et par ailleurs le candidat le plus controversé. Après avoir défendu Sepp Blatter lors de sa réélection pour un cinquième mandat, le 29 mai 2015, cet élégant quinquagénaire s’est un temps rapproché du président de l’Union des associations européennes de football (FIFA), Michel Platini, dont la candidature a été gelée en octobre.
Bénéficiant de l’appui de l’écrasante majorité des quarante-six membres de l’AFC, le cheikh Salman a, par ailleurs, reçu le 5 février, le soutien unanime du comité exécutif de la Confédération africaine de football (CAF), forte de cinquante-quatre fédérations. D’autant que le président de la CAF n’est autre que le Camerounais Issa Hayatou, président intérimaire de la FIFA. Selon plusieurs observateurs, le candidat bahreïni est aussi très proche de l’influent cheikh koweïtien Ahmad Al-Fahad Al-Sabah, membre du Comité international olympique et du comité exécutif de la Fédération internationale de football.
M. Salman propose une séparation de la FIFA en deux entités, l’une chargée de gérer le football (compétitions internationales), l’autre son aspect financier (marketing, sponsoring, droits télévisés). S’il est élu, le dirigeant a notamment promis de ne pas toucher son salaire de président de la FIFA et de ne pas résider à Zurich, où siège l’instance. Il s’est aussi engagé à ce que les Mondiaux en 2018 et en 2022 soient bien organisés respectivement en Russie et au Qatar malgré l’enquête en cours de la justice suisse sur l’attribution des deux prochains tournois planétaires.
Dès l’annonce de sa candidature, le cheikh Salman a été accusé par plusieurs organisations de défense des droits humains d’avoir collaboré à la répression contre les athlètes qui soutenaient la révolte de 2011 contre le régime autoritaire en place à Bahreïn. Selon l’Institut bahreïnien pour les droits et la démocratie, auteur d’un courrier adressé à la FIFA, il aurait, en tant que président la Fédération de football de son pays (jusqu’en 2013,) contribué à l’arrestation de joueurs, harcelés ou torturés durant leur détention, et aux sanctions prises contre des clubs. Le dignitaire avait par ailleurs pris la tête d’une commission chargée de punir les sportifs engagés dans les manifestations contre le régime. Le vice-président de la FIFA avait dénoncé « des mensonges obscènes » lors d’un entretien à la BBC, en octobre 2015.
Plus récemment, la chaîne de télévision britannique Sky News a annoncé que le cheikh Salman serait impliqué dans une affaire de match truqué. En septembre 2010, Bahreïn se serait imposé (3-0) contre une fausse équipe du Togo. Cette rencontre amicale aurait été organisée par Wilson Raj Perumal. En 2011, ce ressortissant de Singapour a été emprisonné deux ans pour avoir truqué un match en Finlande.
Le 20 février, Le Sunday Mail écrivait que le candidat bahreïni serait au centre d’accusations de corruption. Selon le journal anglais, des dons auraient été faits dans le cadre d’une campagne du cheikh Salman, lors d’un scrutin organisé en 2009, au sein de la Confédération asiatique.

Le rival no 1 : Gianni Infantino (Suisse), 45 ans

En tournée électorale depuis quatre mois, Gianni Infantino a pris un ton grave en concluant sa campagne, en Afrique du Sud. C’est la « semaine la plus importante des cent douze ans d’histoire de la FIFA », a déclaré le natif de Brigue (Suisse). Il y a six mois, personne ne s’attendait à voir le zélé secrétaire général de l’UEFA briguer la fonction suprême.
Mais depuis le 26 octobre 2015, ce facétieux juriste au crâne chauve est officiellement le candidat suppléant de Michel Platini, suspendu huit ans par le comité d’éthique de la FIFA pour un versement de 2 millions de francs suisses (1,8 million d’euros) qu’il a reçu en février 2011 de Sepp Blatter.
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Patron de l’administration de la Confédération européenne et bras droit de l’ex-numéro 10 des Bleus depuis octobre 2009, ce polyglotte (il parle couramment cinq langues, dont le français) passe pour un homme d’appareil, qui a patiemment gravi les échelons depuis son arrivée à l’UEFA, en 2000. « Infantino a la crédibilité qui colle au rôle », assurait au Monde, en octobre 2015, l’Italien Giancarlo Abete, troisième vice-président de l’UEFA. D’autres observateurs ont pourtant vu d’un mauvais œil la désignation de ce juriste ambitieux comme remplaçant de Platoche.
En creux, plusieurs dirigeants européens n’ont guère apprécié les tractations qui ont été menées, en octobre 2015, par Gianni Infantino et le cheikh Salman. « Infantino et l’UEFA sont utilisés par Salman », grince l’un d’eux.
Connu par le grand public pour superviser le tirage au sort de la Ligue des champions à chaque entame de saison, Gianni Infantino propose de distribuer 5 millions de dollars supplémentaires tous les quatre ans à chaque membre de la FIFA pour « le développement du football ». Dans ce sens, il promet de fournir 40 millions de dollars à chaque confédération continentale d’ici à 2020.
S’il est élu à la tête de la FIFA, le Suisse souhaite élargir la Coupe du monde à quarante équipes (contre trente-deux actuellement) et l’organiser dans plusieurs pays d’une même zone géographique. Il prend ainsi pour modèle l’Euro 2020, qui aura lieu dans treize villes du Vieux Continent. Soutenu par la grande majorité des cinquante-trois membres votants de l’UEFA, le quadragénaire est également appuyé par la plupart des dix pays de la Conmebol, la confédération d’Amérique du Sud.

« L’énigme » : le prince Ali Ben Al-Hussein (Jordanie), 40 ans

Soutenu par l’UEFA, il avait mis en ballottage Sepp Blatter, le 29 mai 2015, avant de se retirer avant le second tour, lors du 65e congrès de la FIFA. Battu (73 voix à 133) par le patriarche suisse, le prince jordanien Ali Ben Al-Hussein se présente pour la deuxième fois à la présidence de l’organisation mondiale. La décision de Michel Platini de se lancer dans la course a sans doute motivé le demi-frère du souverain Abdallah II à se porter candidat.
Patron de l’association de son pays depuis 1999, ancien vice-président de la FIFA (2011-2015), il passe clairement pour un réformateur, enclin à dénoncer une forme d’opacité à la Fédération internationale. Il prône notamment l’usage de la technologie dans l’arbitrage et la transparence concernant les rémunérations à l’instance mondiale. Alors qu’il avait exigé l’installation d’un « isoloir transparent » sur ses frais, il a saisi le tribunal arbitral du sport pour demander le report de l’élection. Les juges de Lausanne se prononceront sur cet appel la veille du scrutin au plus tard…

Le prince Ali fut l’un des premiers membres du comité exécutif de la FIFA à réclamer, vainement, à l’automne 2014, la publication du rapport d’enquête de l’Américain Michael J. Garcia sur l’attribution des Mondiaux 2018 et 2022, respectivement à la Russie et au Qatar. Apprécié par les médias anglo-saxons, il ne siégeait pas encore au comité exécutif de la Fédération internationale le 2 décembre 2010, au moment du vote d’attribution des deux prochains tournois planétaires.
Parrainé notamment par l’Angleterre et les Etats-Unis lors de son premier tour de piste, le prince Ali milite notamment pour une augmentation de l’aide au développement apportée aux fédérations nationales. S’il pâtit du soutien de sa confédération au cheikh Salman, le quadragénaire peut compter sur l’appui de plusieurs dirigeants asiatiques et africains dissidents. « Vingt-six dirigeants africains voteront pour le prince », confie le Libérien Musa Hassan Bility, qui avait vainement tenté d’être candidat et soutient aujourd’hui le prétendant jordanien.

Le prince jordanien Ali Ben Al-Hussein et le Sud-africain Tokyo Sexwale, en janvier.

Le « légitimiste » : Jérôme Champagne (France), 57 ans

Il est l’unique candidat à avoir fermement milité pour un débat public entre les prétendants à la présidence de la FIFA. Ancien cadre de la FIFA (1999-2010), le Parisien avait échoué à obtenir les cinq parrainages nécessaires pour valider sa première candidature, à la fin de janvier 2015, dans l’optique du congrès électif du 29 mai, en dépit d’une année entière passée à arpenter le globe. Cette fois, le diplomate est parvenu à réunir le nombre de soutiens requis.
Ex-conseiller diplomatique de Sepp Blatter et ancien secrétaire général adjoint de la FIFA, le quinquagénaire a longtemps été perçu comme le « ministre des affaires étrangères » voire, selon ses opposants, le « porteur de serviette » de l’Helvète. Une proximité qui se veut aussi idéologique. Apôtre de la multipolarité du football, Jérôme Champagne dénonce « l’accroissement des inégalités entre l’Europe et les autres continents » et le « danger » qu’impliquerait la victoire du « bureaucrate numéro 1 de l’UEFA » dans les urnes.
Défenseur du bilan de Sepp Blatter et ennemi intime de Michel Platini, Jérôme Champagne pourfend les « propositions démagogiques » de ses challengers. Il promet de « doubler l’assistance financière seulement pour les cent fédérations les plus démunies. Ce qui représente 25 millions de dollars par an, soit 100 millions sur quatre ans ». « Si on devait remettre en cause l’attribution du Mondial 2022, je serais pour appliquer la jurisprudence du Comité international olympique : on redonnerait alors le Mondial aux Etats-Unis », confie-t-il par ailleurs.
« Chassé » de la FIFA en janvier 2010, Jérôme Champagne assure avoir « servi de fusible politique » à Michel Platini et au Qatari Mohamed Ben Hammam, alors président de la Confédération asiatique et radié à vie en 2012. Il avait à l’époque touché 3,5 millions de francs suisses (3,2 millions d’euros) et signé une clause de confidentialité. « Ce n’était pas un parachute doré, c’était une rupture conventionnelle de contrat », glisse celui qui n’a pas été soutenu par la Fédération française de football — partisane de Gianni Infantino — et se prévaut de l’appui de « trois ou quatre associations européennes. »
Le « poids léger » : Tokyo Sexwale (Afrique du Sud), 62 ans
Depuis plusieurs semaines, la rumeur du forfait de Mosima Gabriel (dit « Tokyo », en raison de sa passion pour le karaté) Sexwale courait autour du globe. Lâché par la CAF, qui a préféré se ranger derrière le cheikh Salman, l’homme d’affaires sud-africain a maintenu sa candidature envers et contre tout. Président de la commission de la FIFA chargé du développement du football en Palestine et membre de la« task force contre le racisme et la discrimination », le sexagénaire connaît bien les arcanes du ballon rond pour avoir été par ailleurs membre du comité sud-africain d’organisation du Mondial 2010.
Le parcours de cet ancien compagnon de route de Nelson Mandela est romanesque. Cadre du Congrès national africain (ANC) et militant anti-apartheid, il est emprisonné de 1977 à 1990 sur l’île prison de Robben Island et partage la cellule de « Madiba ». C’est lors de son incarcération qu’il découvre le football.
Premier ministre de la région la plus riche du pays, le Gauteng, dès 1994, Tokyo Sexwale se reconvertit dans les affaires et devient millionnaire à la suite de la création du groupe minier Mvelaphandan. Sous le premier quinquennat du président Jacob Zuma, il est ministre de l’habitat (2009-2013), mais il échoue à gravir les échelons de l’ANC.
Soutenu par l’icône allemande Franz Beckenbauer, Tokyo Sexwale a mené une campagne discrète, polissant son image de « M. Propre » et qualifiant de « monument » le travail effectué par Sepp Blatter. Selon L’Obs et l’émission « Pièces à conviction » (France 3), Tokyo Sexwale est soupçonné d’avoir perçu 210 millions de dollars de pot-de-vin en marge du rachat de la société minière Uramin par la multinationale française Areva en 2007.

Rémi Dupré (envoyé spécial à Zurich)
Journaliste au Monde